На протяжении жизни женщины различают несколько периодов. Они характеризуются определенными возрастными анатомо-физиологическими особенностями. Это такие периоды:

1) детство;
2) половое созревание;
3) половая зрелость;
4) климактерический.

Период детства длится с момента рождения до 7-8 лет. Его называют "нейтральным", или "периодом покоя". Тем не менее, и в этот период в репродуктивной системе происходят определенные изменения, которые свидетельствуют про ее хотя и низкую, но определенную функциональную активность. В период детства отмечается низкое содержимое половых гормонов, вторичные половые признаки отсутствуют.

Период полового созревания. Он занимает около 10 лет, возрастными границами его считают 7 (8)-16 (17) лет. Продолжительность полового созревания индивидуальна, она также зависит от социально-бытовых, климатических и других условий. В этот период не только созревает репродуктивная система, а и заканчивается физическое развитие женского организма (рост тела в длину, окостенение зон роста трубчатых костей), формируется строение тела и происходит распределение жировой и мышечной ткани по женскому типу. Период полового созревания характеризуется активацией половых желез, дальнейшим развитием половых органов, формированием вторичных половых признаков (увеличение молочных желез, появление волос на лобке и в подмышечных ямках), началом менструаций (менархе) и становлением менструальной функции. На протяжении полового созревания условно выделяют два периода: препубертатный (7-9 лет) и пубертатный, в котором тоже есть две фазы - первая в 10-13 лет (ее завершает первая менструация) и вторая - в 14-17 лет, во время которой менструальный цикл приобретает овуляторный характер, останавливается рост тела в длину и окончательно формируется женский таз.

Первая овуляция является кульминацией полового созревания, тем не менее, она еще не свидетельствует о половой зрелости. Зрелость наступает где-то в 16-17 лет, когда не только репродуктивная система, а и весь организм окончательно сформировался и стал способным к зачатию, вынашиванию беременности, родам и вскармливанию новорожденного.

Период половой зрелости (детородный, или репродуктивный) длится около 30 лет - с 16-17 до 45 лет. Он характеризуется высочайшей активностью специфических функций половой системы, направленных на деторождаемость. Половые органы, прежде всего влагалище и матка, яичники, гипофиз, гипоталамус и прочие структуры испытают циклические изменения соответственно фазам менструального цикла.

Климактерический период. В последнее время вместо сроков "климакс" и "менопауза" более приемлемыми есть такие 1) период пременопаузы - от 45 лет к наступлению менопаузы; 2) менопауза - прекращение менструации (большей частью наступает в 50 лет); 3) период постменопаузы - начинается после менопаузы и длится к смерти женщины.

Сравнительные размеры внутренних половых органов и соотношение тела и шейки матки в различные возрастные периоды жизни женщины: a - в детстве; б - у девушек-подростков; в - у рожавших женщин

В период пременопаузы наблюдается постоянное уменьшение гормональной функции яичников, которое клинически характеризуется наступлением менопаузы. В яичниках при этом постепенно перестают созревать яйцеклетки, прекращается процесс развития фолликулов и овуляция.

В период постменопаузы в репродуктивной системе женщины прогрессируют инволюционные изменения, которые более выражены, чем в пременопаузе, поскольку происходят на фоне резкого снижения уровня женских половых гормонов - эстрогенов. Во всех органах репродуктивной системы происходят атрофические изменения: уменьшается масса матки, ее мышечные элементы замещаются соединительнотканными, утончаются стенки влагалища. Кроме того, происходят атрофические изменения в тканях мочевого пузыря, мочеиспускательного канала, мышцах тазового дна. Эти процессы становятся причиной нарушения функции мочевой системы, недержание мочи в случае напряжения и опущение стенок влагалища. Нарушение циклической продукции гонадотропных гормонов служит причиной развития патологических состояний сердечно-сосудистой, костной и других систем организма